Direkt neben der Gedenkstätte zu den Opfern des Gefangenenlagers in Ekenäs (Tammisaari) wurde 2009 eine Ausstellung eröffnet. Wir, Brigitte und ich, haben versucht soviel an Informationen von den finnisch- und schwedischsprachigen Tafeln für uns zu gewinnen.

Ende des 19. Jahrhunderts war Finnland ein Agrarland. Die Industriearbeiter waren nicht organisiert, und die Arbeitszeiten kannten keine Grenzen. Auf dem Land vergrößerte sich die Kluft zwischen Landbesitzern und Nicht-Landbesitzern. Vom Aufstieg der Forstwirtschaft profitierten nur die Landbesitzer.
Die finnische Gewerkschaftsbewegung entstand vor der politischen Organisierung der Handwerker. Die politische Arbeiterbewegung wurde von bürgerlichen Persönlichkeiten gegründet, die die Unzufriedenheit der Arbeiter in harmlosere Bahnen lenken wollten. Diese Phase wird nach ihrem Gründer, dem Fabrikanten Viktor Julius von Wright, als Wrightsche Arbeiterbewegung bezeichnet. Auf seine Initiative hin wurde im März 1883 in Helsinki ein Arbeiterverein gegründet.

Die Finnische Arbeiterpartei wurde 1899 in Åbo auf einer Versammlung von Gewerkschaftsvertretern gegründet. Auf der Versammlung in Forssa im Jahr 1903 wurde die Arbeiterpartei in Sozialdemokratische Partei Finnlands umbenannt. Bei dieser Gelegenheit wurde ein sozialistisches Programm verabschiedet.

Die Einführung des allgemeinen Wahlrechts bei Parlamentswahlen im Jahr 1907 weckte Hoffnungen auf eine bessere Zukunft in der Arbeiterbewegung. Die Sozialdemokraten setzten sich soziale Reformen zum Ziel, die auf den Erfahrungen im Inland und den Lehren aus den Arbeiterparteien anderer Länder basierten.

Die Industriearbeiter in den durch die Industrialisierung entstandenen Städten sowie die Bewohner unbewohnter Bauernhöfe und Hütten auf Hügelkuppen bildeten zu Beginn des Jahrhunderts einen wachsenden Teil der Bevölkerung. Nur wenige konnten vom Wirtschaftswachstum profitieren. Die befristeten Arbeitsstellen reichten nicht einmal für einen minimalen Lebensstandard.

Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 begannen Diskussionen über die vollständige Unabhängigkeit Finnlands. Auf dem Parteitag der Sozialdemokratischen Partei Finnlands (SDP) im Juni 1917 wurde die Unabhängigkeit als offizielles Ziel in das Programm aufgenommen. Zu den Zielen der SDP für ein unabhängiges Finnland gehörten eine stärkere Stellung des Reichstags und Sozialreformen, darunter das allgemeine Wahlrecht bei Kommunalwahlen, Krankenversicherung, Renten, Arbeitslosengeld und ein Achtstundentag.

Anfang 1917 nahmen die Einkommens- und Vermögensunterschiede zu, es herrschte akute Nahrungsmittelknappheit und die Arbeitslosigkeit stieg. Innerhalb der Arbeiterbewegung gab es starke Unzufriedenheit mit den Parlamentsreformen. Im Frühjahr und Sommer kam es zu Bauernstreiks, die mancherorts in gewalttätige Auseinandersetzungen ausarteten.

Nach den Agrarstreiks begann das Bürgertum, Schutzkorps zu bilden. Lokale Arbeitervereinigungen hatten bereits im Mai 1917 die sogenannte Rote Garde aufgestellt, doch die Arbeitergarde formierte sich erst nach dem Generalstreik in größerem Umfang. Im Anschluss an den Streik verabschiedete der Reichstag das Gesetz zum Achtstundentag und zum allgemeinen Wahlrecht bei Kommunalwahlen.

Die Gegensätze zwischen Bourgeoisie und Arbeitern verschärften sich zusehends. Am 19. Januar 1918 brachen in Viborg Kämpfe aus. Die Rote Revolution begann am 27. Januar 1918 in Helsinki. Gleichzeitig eröffnete das Gardekorps unter General C. G. E. Mannerheim die Kampfhandlungen in Österbotten. Das Volk war gespalten und befand sich im Krieg miteinander.

Die roten Truppen bestanden etwa zur Hälfte aus Landarbeitern, der Rest aus Industriearbeitern, Handwerkern und Kleinbauern. Die weiße Armee basierte auf dem Schutzkorps. Auch Kleinbauern kämpften auf weißer Seite.

Der Bürgerkrieg zählte zu den grausamsten und erbittertsten Kriegen der westlichen Geschichte. 3.200 Weiße und 3.500 Rote starben. Auf beiden Seiten wurden willkürliche Angriffe verübt. Die Roten töteten etwa 1.650 Menschen, die Weißen etwa 8.400 während des Krieges oder unmittelbar danach. Die von den Weißen verhängten Feldstrafen endeten erst mit der Einrichtung des Tribunals für Staatsverbrechen im Sommer 1918.

Die Deutschen hatten bereits frühzeitig die Errichtung eines zentralen Gefangenenlagers erörtert. Deutsche Truppen, die den Weißen zu Hilfe kamen, besetzten am 3. April 1918 die Insel Mäki und das umliegende Gebiet um Dragsvik.
Das Gebiet um Mingläger wurde in ein Gefangenenlager umgewandelt, in dem sich Ende des Monats weniger als 400 Gefangene befanden. Die Inhaftierung der Gefangenen in den im Laufe des Monats eingerichteten staatlichen Gefängnissen erforderte ihre Rückführung in große Lager, wo sie optimal mit Nahrung, Kleidung und anderen Gütern versorgt wurden und wo Bewachung und Durchsuchung leichter organisiert werden konnte. Anfang Juni befanden sich fast 7.000 Gefangene in Ekenäs.

Von den nach Ekenäs gebrachten Gefangenen befanden sich die aus Brahesstad und Närpes stammenden in dem schlechtesten Zustand. Einige der Gefangenen aus Brahesstad waren bereits vor dem Transport gestorben, die übrigen waren so schwach, dass sie nicht transportiert werden konnten.

Die Bewachung des Gefangenenlagers Ekenäs erfolgte im Sommer 1918 durch Soldaten des Regiments Pori. Zusätzlich fungierten Wachleute und Zivilisten, sogenannte E-Männer, als Wächter. Die Abkürzung E leitet sich vom Namen Ekenäs ab. Sie behandelten die Gefangenen willkürlich und wurden als „Peitschenmänner“ bezeichnet. Selbst geringfügige Ordnungsverstöße wurden streng bestraft.

Bis zum Herbst waren fast alle Gefangenen wegen Verbrechen gegen den Staat vor Gericht gestellt und verurteilt worden. Daraufhin wurden die Gefangenenlager in Zwangsarbeitsanstalten umgewandelt. Die Gefangenen wurden zu Zivilgefangenen und standen unter der Aufsicht des Gefängnisdienstes.

Die Verpflegungsbedingungen im Gefangenenlager Ekenäs verschlechterten sich dramatisch, und die Zahl der Todesopfer unter den Gefangenen war hoch. Das Essen war oft verdorben und meist ungenießbar. Die Tagesrationen waren unzureichend. Zudem wurde den Gefangenen im Mai verboten, Lebensmittelpakete für andere Gefangene zu sammeln. Dies erhöhte die Sterblichkeitsrate weiter. Viele Gefangenenleben wurden jedoch durch die zusätzlichen Lebensmittelspenden ihrer Angehörigen gerettet, die ab Anfang Juli offiziell wieder erlaubt waren.

Die Zeit zwischen Juni und September war die schlimmste im Gefangenenlager Ekenäs. In diesem Zeitraum starben etwa 3.100 Häftlinge. Im Juli starben täglich 31 Häftlinge, insgesamt also etwa 900, im August etwas weniger. Verglichen mit der damaligen Einwohnerzahl von Ekenäs von etwa 3.000 war die Sterblichkeitsrate im Lager zwischen Juni und September außergewöhnlich hoch. Insgesamt starben 12.500 Rote in den Lagern. Hinzu kamen geschwächte Häftlinge, die nach ihrer Entlassung an Hunger und Krankheiten starben.

Nach dem Bürgerkrieg erholte sich die SDP rasch. Die Partei war politisch stets „wankelmütig“ und unterstützte häufig zentristische Regierungen. Im Gegenzug erhielt sie Zugeständnisse in für sie wichtigen Fragen, insbesondere bei der Begnadigung der kommunistischen Gefangenen.
Bereits im Oktober 1918 wurden 30 bis 400 Gefangene, die zu Haftstrafen von bis zu vier Jahren verurteilt worden waren, begnadigt.

Ende 1918 befanden sich noch 6.100 Kommunisten in Haft. Im Januar 1920 wurde ein neues Begnadigungsgesetz verabschiedet, durch das 3.600 Gefangene unter Auflagen freigelassen wurden und über 40.000 zuvor freigelassene Gefangene ihre bürgerlichen Rechte unter Auflagen zurückerhielten.

Der Bürgerkrieg spaltete die Arbeiterbewegung in zwei Lager. Die politischen Aktivitäten links der Sozialdemokratischen Partei Finnlands (SDP) wurden unterdrückt, und die nach Moskau geflohenen Anführer des Aufstands gründeten dort die Kommunistische Partei Finnlands. Den politischen Parteien links der SDP war die Tätigkeit bis Herbst 1944 untersagt. In ihrer Heimat Finnland nahm die SDP ihre Arbeit im Herbst 1918 wieder auf. Bei den Kommunalwahlen erhielt die Partei etwas mehr als ein Drittel der Stimmen im ganzen Land.

Bei den Parlamentswahlen 1919 stellten die Sozialdemokraten die mit Abstand größte Fraktion dar. Schon Anfang der 1920er Jahre war es für die Sozialdemokraten ideologisch unmöglich, der Regierung beizutreten. Erst als sie unter der Führung von Väinö Tanner (1926-1927) eine Minderheitspartei bildeten, erlangten die Sozialdemokraten politische Bedeutung. Diese Regierung gewährte im Mai 1927 die letzte Amnestie, die die Grundlage für die Freilassung der letzten wegen Staatsverbrechen Verurteilten bildete.